Bratislava 3. júla (TASR) - Slovenská hokejová reprezentácia do 18 rokov odštartuje už o necelé dva týždne prípravu na turnaj Hlinka Gretzky Cup. V nominácii hlavného trénera Martina Dendisa na úvodný blok v Piešťanoch, ktorý potrvá od 15. do 19. júla, figuruje 44 hokejistov pôsobiacich v domácich aj zahraničných súťažiach. Turnaj je na programe od 5. do 10. augusta v kanadskom Edmontone.

V menoslove hokejistov sa nenachádzajú účastníci MS "18" vo Fínsku. "Hokejisti, ktorí sa predstavili na majstrovstvách sveta mali dlhú sezónu a museli tomu prispôsobiť aj letnú prípravu. Preto sa k nám pripoja až v ďalšom bloku prípravy. Nominovaných chlapcov sme dlhodobo sledovali. Videli sme ich už počas minulej sezóny. Proti viacerým z nich sme nastupovali v rámci zápasov projektu osemnástky v extralige juniorov a niektorí boli dokonca súčasťou projektu. Zároveň sme boli v komunikácii s klubovými trénermi, ktorí nám dali odporúčania na ďalších hráčov," uviedol Dendis pre web hockeyslovakia.sk. Jedinou výnimkou je brankár Patrik Brezáni, ktorý však nezasiahol do zápasov na svetovom šampionáte.

Slováci odohrajú pred štartom Hlinka Gretzky Cupu štyri prípravné zápasy. Vo štvrtok 25. júla (17.00) a v piatok 26. júla (12.15) nastúpia proti rovesníkom z Ukrajiny. Po nich tréneri vytvoria záverečnú nomináciu na turnaj a 30. júla čaká slovenský tím letecký presun do zámoria. V Kanade nastúpia na ďalšie dve stretnutia proti domácim hráčom (1. augusta) a výberu USA (3. augusta).

Hlinka Gretzky Cup 2024 sa začne v pondelok 5. júla. V základnej A-skupine odohrajú slovenskí hokejisti tri zápasy v priebehu troch dní. V prvom súboji vyzvú Švédov, následne si zmerajú sily s Kanaďanmi a do tretice nastúpia proti Švajčiarom. Na základe výsledkov v základnej skupine bude jasný ďalší program tímu. V prípade umiestnenia na prvých dvoch pozíciách postúpia Slováci do semifinále. Ak obsadia tretiu priečku, zahrajú si o konečné piate miesto a ak skončia štvrtí, predstavia sa v stretnutí o siedmu priečku.