New York 25. apríla (TASR) - Hokejisti New Jersey si vynútili rozhodujúci siedmy zápas v 1. kole play off zámorskej NHL, keď v noci na stredu zdolali na domácom ľade Floridu 3:2 po predĺžení. Rozhodujúci gól šiesteho duelu série Východnej konferencie strelil v 66. minúte center "diablov" Travis Zajac.

Slovenský útočník Tomáš Kopecký v drese hostí nebodoval, počas vyše 15-minútového pobytu na ľade si do štatistík pripísal jednu strelu a vylúčenie.

Zajac, ktorý vynechal tri štvrtiny sezóny pre problémy s achilovkou, ťažil pri víťaznom góle z výbornej prihrávky Iľju Kovaľčuka. Dvadsaťšesťročný Kanaďan zoči-voči brankárovi Scottovi Clemmensenovi uspel strelou švihom a v sérii sa tak odohrá maximálny možný počet zápasov. Rozhodujúci siedmy je na programe vo štvrtok na ľade "panterov".

"Sme na to pripravení. Uvedomujeme si, že cestou k postupu je dobrá hra. Boli sme pod tlakom, aby sme zvládli šiesty duel a vynútili si šancu, teraz to však bude o jednom zápase," citoval portál nhl.com Zajaca, ktorý dodal: "Bude to musieť byť náš najlepší výkon v sérii. Súper je v domácom prostredí veľmi silný, my sa však pokúsime nadviazať na toto víťazstvo."

Prehra mala obzvlášť trpkú príchuť pre Clemmensena, ktorý dlho držal svoj tím na vodou, keď počas zápasu zneškodnil celkovo 39 striel. "Chcel som jednoducho poskytnúť nášmu tímu šancu zvíťaziť. V druhej tretine sa nám podarilo vyrovnať, v predĺžení to však nevyšlo. Budeme mať výhodu domáceho prostredia, oba tímy sú však odhodlané postúpiť a v siedmom zápase sa môže stať čokoľvek," uviedol gólman, ktorý nahradil zranenú jednotku Joseho Theodora.

Aby New Jersey vyhralo prvú play off sériu od roku 2007, bude musieť dokázať to, čo sa mu vo vyraďovacej časti nepodarilo za posledné štyri roky ani raz - a síce zvíťaziť v dvoch zápasoch za sebou. Naposledy to "diabli" dokázali v roku 2007, keď v 1. kole s Tampou Bay Lightning vyhrali hneď trikrát v rade a postúpili v šiestich zápasoch.

"Neboli sme spokojní s piatym zápasom, tak sme sa k nemu vrátili, pozreli si záznam a vyjasnili si problémy, ktoré nastali. V šiestom zápase sa zlepšila naša bojovnosť i čas strávený v útočnom pásme. Dostali sme sa k nebezpečným strelám a závarom pred bránkou, o tom je celá play off. Kľúčové bude, aby sme snahu zo šiesteho duelu preniesli aj do rozhodujúceho siedmeho," povedal tréner New Jersey Pete DeBoer.

1. kolo play off:
Východná konferencia:
NEW JERSEY - FLORIDA 3:2 pp (1:0, 1:2, 0:0 - 1:0)
Góly: 17. Bernier, 25. Kovaľčuk, 66. Zajac - 28. Versteeg, 33. Bergenheim. Brankári: Brodeur - Clemmensen. Strely na bránku: 42:16. Diváci: 17.625.
/stav série: 3:3/