Bratislava 1. februára (TASR) - Slovenskí tenisti postúpili do 2. kola 1. skupiny euro-africkej zóny Davisovho pohára. V domácom prostredí bratislavského NTC vedú v súboji prvého kola po druhom dni nad Lotyšskom už 3:0, keď sa o rozhodujúci bod postarala v sobotňajšej štvorhre dvojica Andrej Martin, Michal Mertiňák triumfom nad párom Janis Podžus, Andis Juška 7:5, 6:1, 3:6 a 6:3.

Záverečné nedeľňajšie singlové duely tak budú už iba formalitou a Slováci privítajú 4.-6. apríla Rakúsko v boji o účasť v baráži o svetovú skupinu oficiálnych MS družstiev.

Kapitán slovenského tímu dal v debli po boku Mertiňáka dôveru Martinovi namiesto pôvodne avizovaného Martina Kližana. Domáci si vybrali servis, Mertiňák odštartoval duel na podaní čistou hrou, ale prvý set mal vyrovnaný priebeh. Až do stavu 6:5 pre Slovákov nevideli diváci ani jeden brejk, ten však prišiel v kľúčovom momente v 12. hre pri podaní Podžusa - Mertiňák razantným smečom premenil druhý setbal svojho tímu na 7:5. Druhý set už mal úplne iný priebeh bez dramatickej zápletky a trval iba 25 minút. Slováci v ňom na dvorci jasne dominovali, najskôr prelomili servis Jušku, vzápätí aj Podžusa a po "double" brejku už za stavu 4:0 bolo o osude druhěho dejstva rozhodnuté.

Lotyši ale napriek nepriaznivému vývoju nezložili zbrane, v treťom sete premiérovo brejkli súperov pri podaní Martina v šiestej hre a po potvrdení sa ujali vedenia už 5:2. Povzbudení hostia zvládli aj koncovku so skúsenejším Juškom na servise a vynútili si pokračovanie zápasu. Štvrtý set ale už bol opäť v réžii slovenského páru, ktorý v štvrtej hre využil slabší servis Podžusa. O chvíľu neskôr domáci odskočili na 4:1 a náskok si už nenechali vziať. Pri podaní Mertiňáka v deviatom geme využili hneď prvý mečbal. Stretnutie trvalo 2:23 h.

"Som veľmi spokojný s výkonom našej dvojice. Andrej Martin mal premiéru v daviscupovej štvorhre a s Miškom Mertiňákom sa výborne dopĺňali. O zložení debla som rozhodol definitívne až v sobotu ráno, ale všetci chceli hrať, čo bolo pozitívne. V dueli s Lotyšskom nám výrazne uľahčilo situáciu, že neprišiel Gulbis. Neočakával som preto, že prvý deň bude taký vyrovnaný, ale dnes už všetci hrajú za svoju krajinu v tejto súťaži na hranici možností a ľahký zápas nie je. Preto som rád, že už po sobote máme postup vo vrecku," povedal slovenský kapitán Miloslav Mečíř v prvej reakcii pre RTVS.
.
Spokojnosť netajil ani Andrej Martin: "Bol som pripravený na to, že nastúpim. Cítim v posledných týždňoch dobrú formu a dom rád, že som to ukázal aj v zápase. Bolo pre mňa cťou hrať s Mišom Mertiňákom a zvládli sme to. Vedeli sme, že sa musíme sústrediť najmä na returny, pretože súper je dobrý na servise. Myslím si, že sme podali solídny výkon."
.

Deblový špecialista Michal Mertiňák sám preferoval, aby v sobotu nastúpil po boku Martina. "Hrali sme spolu počas týždňa na tréningu, skúšal som štvorhru aj s ostatnými chalanmi, ale zdalo sa, že práve Andrej má z nás najlepšiu formu. A ukázal to aj v zápase, hral super," pochválil svojho kolegu Mertiňák, ktorý po Dominikovi Hrbatom a Karolovi Kučerovi dostane ako ďalší slovenský hráč Cenu za oddanosť v Davisovom pohári. Tú udeľuje Medzinárodná tenisová federácia (ITF) za minimálne 20 odohratých duelov v drese svojej krajiny v prestížnej tímovej súťaži.