Piešťany 11. marca (TASR) - Až nečakane dlho boli piešťanskí hokejisti silným a vzdorovitým súperom pre úradujúceho slovenského šampióna HC Košice. Hoci sa štvrťfinálová séria play off extraligy napokon nevyvinula v ich prospech, za ponúknuté zápasové predstavenia sa rozhodne nemusia hanbiť. Majster musel siahnuť až na dno svojich síl, aby zo zdanlivo nenáročnej série napokon vôbec postúpil. Podľa útočníka Rastislava Konečného práve trpezlivosť obrala Piešťany o lepší výsledok.

Piešťancom vôbec nevyšli uplynulé dva duely sérii, v ktorej boli Košiciam za stavu 2:2 viac ako vyrovnaným súperom. Najskôr na východe utŕžili debakel 0:7 a následne sa strelecky nepresadili ani doma. Prehrami 0:3 a celkovo 2:4 na zápasy zavŕšili prebiehajúci extraligový ročník. Po dvoch štvrtých miestach z uplynulých rokov sa museli tentoraz uspokojiť s ôsmou priečkou. "Po piatom zápase v Košiciach sme si začali myslieť, že ich skutočne môžeme vyradiť, a to bola chyba. Upustili sme od maličkostí, ktoré sme plnili predtým. Nepodarilo sa nám vrátiť sériu do Košíc, čo nás mrzí najmä kvôli skvelým fanúšikom. Siedmy zápas by bol otvorený. Hylák im zachytal super a bohužiaľ, my sme ho neprekonali," povedal po stretnutí Rastislav Konečný.

Outsider z Piešťan potrápil košického favorita určite viac ako sa čakalo. Dosiahol dve víťazstvá a ďaleko nebol ani od väčšieho prekvapenia. Zlom však nastal v uplynulých dueloch so série. Z pohľadu Piešťan v nich hovorí za všetko aj výsledné skóre v pomere 0:10. "Zrejme by nikto nepovedal pred sériou, že máme šancu vyhrať dva zápasy. Keď sa na to pozriem spätne, dva v tomto prípade vôbec nie je niečo viac ako keby to bol len jeden víťazný duel. V úvodných štyroch stretnutiach sme si dokázali, že vieme hrať aj s takým topfavoritom, akým sú Košice. Ďalšie dva sme vyslovene pokazili," konštatoval Konečný.

Poslednou nádejou na zvrat utorňajšieho duelu ako aj celej série mala byť päťminútová presilovka pri vylúčení košického Petra Bartoša deväť minút pred koncom. Tréner domácich Leo Gudas zvolil netradičný ťah, keď odvolal z bránky Martina Šúreka a za stavu 0:2 poslal do hry šiesteho korčuliara. Pre Piešťany to bol zápasový a napokon aj sériový mat, keďže na konečných 3:0 zvýšil do prázdnej bránky Radovan Bondra. "Keďže sme mali náznaky tlaku na súpera, tréner to chcel využiť na strelenie gólu. Bohužiaľ, nevyšlo to, hoci času ešte bolo dosť," uviedol Konečný. Tréner Gudas dodal: "Mal som to pripravené dopredu, ak by sme sa dostali do straty a potrebovali by sme rýchlo dať kontaktný gól. Nevyšlo nám to, je to zhoda náhod, ale takéto rozhodnutia patria k hokeju."

Chválou na piešťanské výkony nešetril po šiestom dueli ani tréner "oceliarov" Peter Oremus. Ten sa od svojho nástupu do funkcie tešil spoločne s tímom z dvanásťzápasovej víťaznej série, menšia kríza však Košičanov zastihla v tom najmenej vhodnom čase. Z nevydareného štartu do play off sa napokon dokázali otriasť a hoci nepôsobili úplne presvedčivo, do svojho jubilejného dvadsiateho semifinále v rámci slovenskej extraligovej play off napokon postúpili. "Séria s Piešťanmi bola veľmi dobrá. Sme radi za postup, stál nás dosť síl. Museli sme hrať zodpovedne, pretože súper hral veľmi dobre a kládol veľký odpor. Víťazstvo a postup si vážime. Piešťany hrali výborný hokej," nešetril chválou Oremus.

Jednou z dôležitých postáv košického tímu bol Peter Bartoš. Skúsený útočník ho potiahol najmä v kľúčovom piatom dueli v Steel aréne, keď sa pod triumf 7:0 podpísal hetrikom. K trom gólom pridal v sérii aj tri asistencie a so šiestimi bodmi sa stal tretím najproduktívnejším hráčom mužstva. "Oni nemali čo stratiť. Náskoky z predošlých zápasov sa vždy vynulovali a začalo sa od začiatku. Prvý zápas doma sme nezvládli a umožnili im, aby sa chytili. Vliali sme im nádej a vedeli, že nie sme v pohode. Dôležité ale je, že to naše mužstvo napokon zvládlo," uviedol 41-ročný krídelník.

Ani on však na záver celej série nebude spomínať v najlepšom, rovnako ako Tomáš Brňák. V 51. minúte šiesteho duelu Bartoš veľmi nešťastne zasiahol piešťanského zadáka do tváre, pričom ten prišiel o tri zuby a ihneď po zápase musel v Trnave podstúpiť operáciu zlomenej čeľuste. "Mrzí ma to, nechcel som mu hrať hokejkou do tváre. Bol tam faul, seknutie, a od jeho hokejky sa mu to odrazilo do tváre. Je mi to ľúto, nebol v tom žiadny úmysel," uviedol skúsený útočník.