Michalovce/Poprad 14. apríla (TASR) - Semifinálová séria hokejovej Kaufland play off Tipos extraligy medzi HK Dukla Ingema Michalovce a HK Poprad nebude mať jednoznačného favorita. Výhodu domáceho prostredia v úvodných dvoch zápasoch a aj v prípadnom rozhodujúcom siedmom budú mať hráči Michaloviec. Tí mali na druhom mieste v základnej časti o štyri body viac než tretí Poprad (99:95).

Michalovce pôsobia v najvyššej slovenskej súťaži iba druhú sezónu. Keďže v minulom ročníku sa vyraďovacia časť pre pandémiu koronavírusu nehrala, je aktuálna play off pre nich prvá v histórii. Poprad je tradičný účastník vyraďovacích bojov, no ďalej než do semifinále sa zatiaľ naposledy dostal pred 10 rokmi v sezóne 2010/2011. Oba tímy netaja vysoké ambície a potvrdili ich aj v základnej časti. Pozíciu favoritov potvrdili aj vo štvrťfinále. Popradčania vyradili Detvu už po štyroch zápasoch a pred semifinále mali deväťdňové zápasové voľno. Séria Michaloviec s Duklou Trenčín, ktorá postúpila z predkola play off, bola dramatickejšia. Michalovce viedli 3:1, Trenčín však znížil na 2:3, no v predĺžení šiesteho zápasu rozhodol o postupe východniarov Marek Bartánus.

Od septembra 2020 sa Michalovce stretli s Popradom až desaťkrát. Šesť zápasov bolo extraligových, tri v rámci Kaufland Tipsport cupu a jeden prípravný.

Hoci ide pre Michalovce o prvú play off v slovenskej extralige, s "kamzíkmi" majú pomerne čerstvú skúsenosť z vyraďovacích bojov. Tímy totiž na seba narazili v semifinále pohárovej súťaže a dvojzápas vyhrali po výsledkoch 1:0 a 3:1 Popradčania.

Vzájomné zápasy v základnej časti priniesli vyrovnané výsledky a iba prvý duel sa skončil iným ako najtesnejším rozdielom (Poprad vyhral 5:3).