Bratislava 8. septembra (TASR) - Atraktívnym súbojom uplynulých finalistov medzi HK Nitra a HC'05 iClinic Banská Bystrica odštartuje v piatok 24. ročník najvyššej slovenskej hokejovej súťaže. Tipsport Liga vstúpi do ďalšej kapitoly s avizovanými zmenami v hracom systéme, dvomi nováčikmi i posilneným trendom prílevu legionárov na domácu scénu, prevažne zámorských.

Sezóna 2016/17 odštartuje v novom zložení, ktoré sa zmenilo po štyroch rokoch. Presne toľko trvalo účinkovanie ŠHK 37 Piešťany na extraligovej mape po odchode Slovana Bratislava, no keďže klub sa po uplynulom ročníku boril s existenčnými problémami, licenciu na štart v najvyššej súťaži napokon predal Liptovskému Mikulášu. MHK 32 sa do elitnej desiatky vrátil po šiestich rokoch v prvej lige, v ktorej sa v každej zo šiestich sezón prebojoval do play off. Hneď v prvom roku prehral vo finálovej sérii s Piešťanmi, následne dvakrát zlyhal vo štvrťfinále a minulé tri roky v semifinálovej fáze. V predošlom ročníku nestačil na Nové Zámky a po prehre 0:3 na zápasy sa so sezónou rozlúčil.

Foto: TASR/Dušan Hein

Práve Novozámčania si v následnej baráži vybojovali tipsportligovú príslušnosť a na domácom trhu s hráčmi urobili v lete poriadny vietor. Svedčia o tom nákupy lídrov produktivity uplynulej sezóny - Kamila Brabenca, Lukáša Hvilu či Milana Kytnára. Mužstvo okolo kapitána Michala Hudeca výrazne posilnilo aj zadné rady o Kanaďana Jakea Cardwella, či bývalých Bystričanov Fredrika Sandgrena s Václavom Čížkom. Narastajúci trend angažovania legionárov, prevažne tých zámorských, podčiarkol aj príchod ďalšieho kanadského beka Gaelana Pattersona.

"Mužstvo nepôsobí nejako nováčikovsky, pretože sú v ňom skúsení hráči. Ako organizácia sme však v extralige nováčikom, takže v tom sa musíme učiť. Prvoradým cieľom je dostať sa do play off z čo najvyššieho miesta. Chceme hrať nielen pekný hokej, ale mať aj výsledky. Uvidíme, ako sa zachovajú novozámockí fanúšikovia. Dúfam, že bude plný štadión, pretože by nám to mohlo na začiatku pomôcť. My sa budeme snažiť, aby sme ich bavili dobrým hokejom. Ak budeme hrať dobre, so srdcom a nasadením, verím, že výsledky prídu," povedal na margo ambícií tréner Miroslav Chudý.

Foto: TASR

Nákupmi zaujal aj druhý nováčik. Liptovský Mikuláš musel množstvo administratívnych záležitostí ako aj skladbu mužstva pre tipsportligovú sezónu vyriešiť za pochodu. Výkonný výbor Slovenského zväzu ľadového hokeja (VV SZĽH) totiž potvrdil definitívu návrat Liptákov do najvyššej súťaže až 17. augusta, teda tri týždne pred štartom súťaže. Vedenie klubu však odvtedy oficiálne potvrdilo príchody brankára Karola Križana, skúseného útočníka Jozefa Stümpela ako aj návrat bratskej dvojice Róberta a Richarda Hunovcov do materského klubu. Z odchovancov by mal byť ťahúňom bývalý slovenský reprezentant Marek Uram. "Sme radi, že máme v tíme mnoho Liptákov a myslím si, že aj táto skutočnosť bude pre divákov zaujímavá," povedal pre TASR predseda predstavenstva MHK 32 Ivan Droppa.

Po vlaňajšej finálovej absencii Košíc sa medzi najväčších konkurentov na zisk titulu zaradil obhajca HK Nitra ako aj vicemajster z Banskej Bystrice. Obe mužstvá sú pri pohľade na uplynulé roky na vzostupe, pričom pod ich úspechy sa nemalou mierou podpísal kvalitný manažment pri výbere hráčov. Oba celky vsadili na legionárov, ktorí výrazne pozdvihli úroveň súťaže. Anabáza Jamieho Milama, Judda Blackwatera či Davida Lallibertého pomohla Nitre k zisku premiérového titulu a na začiatku prebiehajúcej sezóny aj k postupu do vyraďovacej fázy Ligy majstrov. Vysokoakostnú skladbu mužstva vystužili Nitrania vlastnými odchovancami a pred štartom domácej súťaže aj ďalším legionárom - kanadským obrancom Mitchom Versteegom.

Útok na titul v nasledujúcom ročníku ohlásila aj súpiska Banskej Bystrice. Okrem zostávajúcich kľúčových opôr na ňu z obrancov pribudli Vladimír Mihálik s Petrom Mikušom, medzi útočníkmi zasa zaujalo meno Tomáša Surového. Brankárskou oporou by mal byť opäť Američan Jason Bacashihua, ktorého medzi legionármi dopĺňajú Matthew Maione, Maksim Matuškin, Ty Wishart, Jordan Hickmott či Vjačeslav Truchno. Najvyššie ambície budú mať aj Košičania pod taktovkou navrátilca Ladislava Nagya.

Foto: TASR/František Iván

V uplynulých dňoch si po hráčskej stránke výrazne polepšil aj Trenčín, ktorý sa v lete rozhodol vsadiť taktiež na zámorské chodníčky. Generálny manažér Ján Kobezda pre TASR priznal, že myšlienku o angažovaní týchto hráčov nosil v hlave dlhšie, napokon sa spoločne s trénerom Milošom Holaňom dohodli na príchode obrancu Kevina Albersa s útočníkom Kevenom Veilleuxom. "Dva roky som hrával v Amerike, viem, že je tam iná kultúra. Skúsime to s nimi, zasa niečo nové prinesú do kabíny, napríklad inú prípravu na tréning aj na zápas. Zobrali sme to tak, že našim domácim hráčom to môže pomôcť. Zámorskí hráči zvyšujú úroveň našej ligy, Nitre a Banskej Bystrici sa to s ich angažovaním podarilo," uviedol. Dukle na začiatku sezóny pomôžu aj obranca Lukáš Kozák, či útočníci Marcel Hossa s Radoslavom Tyborom. Všetci traja však majú otvorené zmluvy do prvej reprezentačnej prestávky, ktorá je na programe v týždni od 1. novembra pre účasť slovenskej reprezentácie na Nemeckom pohári.

Za účelom zatraktívnenia súťaže predstavilo v stredu vedenie Pro-Hokeja ako jej riadiaceho orgánu niekoľko noviniek. Predĺženie v základnej časti sa bude hrať formátom 3 na 3, teda rovnako ako v NHL. Zmení sa aj formát nadstavenia v play off. Do štvrtého zápasu bude zhodný s doterajším - 10 minút, potom nájazdy - od piateho duelu sa bude hrať na 20 minút, pričom zápas sa skončí až v momente vsietenia zlatého gólu. All Star víkend sa uskutoční 28. a 29. januára v Poprade pri príležitosti 80. výročia debutu HK Tatry v československej lige. Sily si zmerajú výbery Petra Bondru a Miroslava Šatana.

Desať klubov TL absolvuje v nadchádzajúcej sezóne 54 kôl a dovedna 56 stretnutí vrátane súbojov proti HK Orange 20. Základná časť súťaže vyvrcholí v nedeľu 12. marca 2017, prvé zápasy štvrťfinále play off odštartujú o štyri dni neskôr. Nový majster bude známy najneskôr v piatok 28. apríla 2017.