Zvolen/Budapešť 9. marca (TASR) - Hokejisti HKM Zvolen chcú vo štvrťfinálovej sérii Kaufland play off Tipsport Ligy proti MAC Budapešť potvrdiť pozíciu favorita. Nováčik z Maďarska dokázal hneď v premiérovej sezóne v najvyššej slovenskej súťaži postúpiť do vyraďovacej časti a proti Zvolenčanom môže iba prekvapiť.

Zvolen mal skvelý úvod a stred základnej časti, neskôr prišiel pokles formy. V závere sa však opäť vrátil k predchádzajúcim výkonom a napokon mu vyniesli druhú priečku po 55. kole. Pod Pustým hradom netajili ambície zvíťaziť v základnej časti a neboli od toho ďaleko. Za obhajcom titulu Banskou Bystricou zaostali iba o štyri body, pričom v uplynulých siedmich zápasoch vyhrali len trikrát.

MAC naopak v siedmich záverečných dueloch základnej časti zaknihoval štyri víťazstvá. Prekvapivo hladko si následne v kvalifikácii o play off poradil s Miškovcom 3:0 na zápasy. Forma nováčika teda vygradovala v pravý čas. Zverenci Gergelyho Majorossa mali pomalší rozbeh, hneď v úvodnom domácom zápase sezóny podľahli Novým Zámkom hladko 1:7, ale postupne nabrali sebavedomie a na svojom konte majú aj skalp úradujúceho slovenského majstra Banskej Bystrice.

Ofenzívu favorizovaného Zvolena by mal ťahať Michal Chovan. Tridsaťjedenročný útočník má proti MAC-u výbornú bilanciu, v piatich vzájomných dueloch skóroval štyrikrát. V základnej časti nazbieral najproduktívnejší Zvolenčan 68 bodov za 20 gólov a 48 asistencií. Hokejistom spod Pustého hradu bude vo vyraďovačke citeľne chýbať zranený Rastislav Špirko, inak má tréner Andrej Podkonický k dispozícii kompletný káder.

Hokejisti z hlavného mesta Maďarska sa budú spoliehať na formu Chrisa Langkowa, ktorý v kvalifikácii proti Miškovcu strelil štyri góly v troch zápasoch. Najproduktívnejším hráčom tímu je Chris Bodó s 53 bodmi, ktorý má aj najviac asistencií - 35. Najlepší strelec je Slovák Tomáš Klempa, ktorý sa presadil 25-krát.

V tejto sérii bude rozhodovať aj disciplína. Zvolen má úspešnosť presilových hier 22,73 percenta, MAC iba 15,45. Zvolenčania inkasovali v oslabení 26 gólov, Budapešť takmer dvakrát toľko - 47.

Vzájomná bilancia zápasov v prebiehajúcej sezóne z pohľadu Zvolena: 5:3, 3:2 pp, 1:6, 3:2 pp, 3:0.

Zvolen sa spolieha na charakter, Podkonický očakáva vyrovnané súboje

Nad hokejistami HKM Zvolen sa počas sezóny vznášali neustále veľké ambície. Aj keď niekto mohol zapochybovať v čase krízy, keď mužstvo spod Pustého hradu sa strelecky trápilo a prehrávalo jeden zápas za druhým, momentálne sa opäť o Zvolenčanoch hovorí ako o papierovom finalistovi. Najprv však treba urobiť víťazné kroky, najskôr vo štvrťfinále play off proti MAC Budapešť.

Tréner Zvolena Andrej Podkonický vie, aké mužstvo počas základnej časti modeloval. "Nám bolo úplne jedno, na akého súpera narazíme. Bojovali sme o prvé miesto, prehrali sme si ho v zápasoch s Popradom, Banskou Bystricou, Trenčínom. Škoda, chalani si zaslúžili byť na špici. V sezóne sme podávali veľmi dobré výkony, aj keď sme sa nevyhli výkyvom. Súpera si nevyberáme, ideme do toho s tým, že každého musíme zdolať, aby sme prišli do cieľa."

Aká hra sa môže od Zvolena očakávať je zrejmé a Andrej Podkonický ju ešte upresňuje. "Stavať budeme na oboch brankároch, dobrej obrane a silnom útoku. My ten gól vždy dáme a k tomu treba pridať defenzívu s maximálnou sústredenosťou. Play off je úplne niečo iné, bude veľmi vyrovnané, všetky tímy sú kvalitné, nebude to jednoduché."

Pozor na choroby, aj takúto výstrahu hráči maximálne rešpektujú. "Nabádame chalanov, aby si dávali pozor, aby sa vyhýbali chorým osobám, aj deťom v rodine. Nemáme káder v útoku taký široký, na konci základnej časti sme mali šesť zranených alebo chorých. Nič príjemné, ale aj v Nitre sme napríklad ukázali, a to nás bolo menej, svoju silu."

Obrovský výkyv v sezóne, na ten radšej zabudnúť. "Najskôr sme nemali šťastie, aj keď sme hrali dobrý hokej, potom sa kríza prehĺbila v ďalších zápasoch, nie a nie aspoň jeden vyhrať. Keby sa to nestalo, boli by sme prví my a nie Banská Bystrica. Je to už za nami, nemyslíme na to, hľadíme dopredu," povedal Podkonický. Ten sa snažil mužstvo navyknúť na jednoduchosť: "Nehráme zložito, každý vie, čo hrať, systém dostali do krvi. Samozrejme, chyby sa robia, bez toho hokej nejestvuje, my sa im musíme vyvarovať. Nič meniť nebudeme, len treba hrať na sto percent."

Skúsený obranca Peter Hraško si pochvaľoval víťazný koniec série v súboji so Žilinou. "Dúfam, že aj v play off bude posledný zápas víťazný," odhalil cieľ. "Súpera si nevyberáme, každého treba prevalcovať. Možno budú rozhodovať tretie, štvrté päťky, naša sila je práve v nich, aj v dobrom kolektíve. Máme silné, technické mužstvo, presilovky by nám tiež mali pomôcť. Psychicky sme na tom dobre, našou výhodou budú aj prvé zápasy doma, možno okrem finále, uvidíme. Na dosah sme mali aj prvé miesto, už na to nemyslíme, akoby začínala pre nás nová sezóna. A síl budeme mať nepochybne dostatok."

V útoku sa bremeno gólového strelca presunulo aj na Milana Kytnára. "V sezóne to na chvíľu vyzeralo s nami zle, ale z krízy sme sa vyhrabali tímovou hrou. Vedeli sme, že to jednoducho zlomíme a nechýbalo veľa, aby sme skončili prví. V tomto mužstve je obrovská kvalita, žiadne pochybnosti sme nemali, neustále sme tvrdo pracovali. Krátky oddych padol vhod, doliečili sa niektoré zranenia. Spoliehať sa budeme na tímovú hru, s výborným brankárom, pomôcť by nám mala agresivita, výborné korčuľovanie. O nejakom podceňovaní nie je reč, vieme, že nás nič jednoduché nečaká. Len aby sa nám vyhýbali zranenia, v klube sa o nás maximálne starajú."

Kapitán Michal Chovan vyzdvihol najmä charakter mužstva: "Základná časť bola náročná, no zvládli sme ju, aj keď sme chceli byť prví. December nás pripravil o prvú pozíciu, skončili sme druhí, a to tiež nie je zlé. Sme herne silní, aj charakterovo, veríme si, no aj si uvedomujeme, že sme na pol ceste. Kombinačná hra a rýchlosť budú naše najväčšie zbrane, sme ofenzívny tím, to je dobre, pretože play off nevyhrávajú jednotlivci."

MAC si trúfa, Bálizs: Musíme pokračovať vo svojej hre

Hoci sú hokejisti MAC Budapešť úradujúci majstri maďarskej ligy, v kvalifikačnej sérii o Kaufland play off Tipsport Ligy sa viac verilo Miškovcu. DVTK mal v závere základnej časti výbornú formu, napokon sa však musel pred "medveďmi" skloniť. MAC je vo štvrťfinále proti Zvolenu outsiderom, ale kožu nechce predať lacno.

Prvú účasť v najvyššej slovenskej súťaži vybojovali zverenci Gergelyho Majorossa hladko. Miškovec zdolali v kvalifikácii v najkratšom možnom čase. "V uplynulých štyroch rokoch sa nám proti Miškovcu darilo. Teraz to bolo veľmi vyrovnané, rozhodli maličkosti. My sme lepšie korčuľovali a na súpera sme sa pripravili najmä takticky," uviedol pre portál jegkorongblog.hu Bence Bálizs, brankár MAC.

Po postupe do vyraďovačky čakajú na MAC hokejisti Zvolena. Nováčik čakal na súpera do utorňajšieho večera, triumf Detvy nad Zámkami napokon o všetkom rozhodol. V prípade postupu Zámčanov by sa totiž MAC stretol s Banskou Bystricou. "Myslím si, že Banská Bystrica je oveľa ťažší súper ako Zvolen. Ale ani so Zvolenom sa body počas základnej časti nezbierali ľahko," dodal Bálisz.

Favorit série je jasný, Zvolen zdolal Budapešť štyrikrát v piatich dueloch, ale nováčik si napriek tomu trúfa: "My sa musíme v tejto sérii sústrediť sami na seba a pokračovať v hre, ktorú sme predvádzali v kvalifikácii proti Miškovcu."

Hoci sa účasť maďarských tímov v Tipsport Lige bude vyhodnocovať až po skončení sezóny, Bálisz pred štvrťfinále naznačil, že účasť v najvyššej slovenskej súťaži bude mať dobrý dopad aj na reprezentáciu Maďarska. "Myslím si, že vďaka účasti v slovenskej lige sa zlepšia aj výsledky národného tímu. Zápasy v Tipsport Lige boli veľmi kvalitné a som presvedčený, že čoskoro bude vidieť aj efekt," uzavrel Bálisz.