Košice/Poprad 10. marca (TASR) - Po štyroch rokoch sa v sérii play off stretnú hokejisti HC Košice a HK Poprad. Východniarske derby by vzhľadom na postavenie tímov v tabuľke po základnej časti (4. a 5.) malo priniesť vyrovnanú sériu bez výrazného favorita. Na zaujímavosti série pridáva aj fakt, že všetkých 5 vzájomných zápasov v základnej časti vyhral hosťujúci tím.

Popradčania trikrát zvíťazili v Steel aréne (1:0, 4:3 pp, 5:3), Košičania zase vyhrali oba zápasy pod Tatrami (5:2, 3:1). V tabuľke po základnej časti mali "oceliari" 109 bodov, ich najbližší súper iba o štyri menej. Košičania strelili viac gólov (190:168) a v porovnaní s Popradom aj menej inkasovali (135:147).

V histórii najvyššej súťaže je východniarske derby pomerne častou dvojicou v play off. Tímy sa vo vyraďovacích bojoch doteraz stretli už deväťkrát, v pomere 7:2 boli doteraz úspešnejší Košičania. Tí zvíťazili aj v jedinom východniarskom finále v roku 2011, keď majstrovský hetrik zavŕšili triumfom 4:1 na zápasy.

Predošlá vzájomná konfrontácia v play off sa odohrala v semifinále 2015. Košičania vyhrali 4:1 na zápasy a neskôr sa po finálovom triumfe nad Banskou Bystricou tešili zo zatiaľ posledného majstrovského titulu.

Košičania striedali v závere základnej časti víťazstvá s prehrami, na play off sa však naladili presvedčivými víťazstvami v Žiline (7:1) a nad Liptovským Mikulášom (4:0). Víťazne naladení pôjdu do vyraďovačky aj "kamzíci," ktorí vyhrali šesť zo siedmich zápasov v závere základnej časti. Tú zakončili cenným víťazstvom 5:2 v Banskej Bystrici.