Košice/Bratislava 17. marca (TASR) - Iba druhýkrát v histórii slovenskej extraligy sa stretnú hokejisti Košíc a Slovana Bratislava už vo štvrťfinálovej sérii play off. Prvýkrát na seba narazili v začiatku vyraďovačky v ročníku 2005/2006, keď vtedy po základnej časti druhé Košice vyradili siedmy Slovan hladko 4:0 na zápasy. Pre Slovan vtedy išlo o najhoršie umiestnenie po dlhodobej časti. Piate miesto po ZČ v prebiehajúcom ročníku 2023/2024 je druhý najhorší výsledok klubu v slovenskej extralige.

Košičania vstúpili do sezóny 2023/2024 v pozícii obhajcov majstrovského titulu, keď na pomyselnom tróne vystriedali práve Slovan. Ročník odštartovali pôsobením na dvoch frontoch, keďže v jeho úvode absolvovali aj šesť zápasov v Lige majstrov. Následne sa už koncentrovali na slovenskú extraligu, v ktorej mali na prelome októbra a novembra sériu ôsmich víťazstiev za sebou.

Tú následne vystriedala rovnako dlhá séria prehier a hoci sa tím v januári výsledkovo vzchopil, na lepšie než 4. miesto už nedosiahol. Do veľkej miery za to mohli neúspešné výsledky na domácom ľade, na ktorom Košičania prehrali 11 z uplynulých 13 duelov, pričom do play off vstúpia po piatich domácich prehrách v sérii. Zatiaľ čo vonku patrili Košičania k najúspešnejším tímom súťaže, keď získali 42 bodov (tretí najlepší výsledok), doma nazbierali o tri menej a iba Humenné a Nové Zámky boli v tomto ukazovateli horší.

Košický klub bol jedným zo štyroch, ktorý počas sezóny 2023/2024 nesiahol k výmene trénera. V Slovane sa k nepopulárnemu kroku odhodlali až dvakrát. Ján Pardavý skončil pri tíme už 25. septembra, keď mužstvo vstúpilo do sezóny tromi prehrami zo štyroch zápasov. Jeho nástupca Vladimír Růžička vydržal pri kormidle do polovice decembra a s tímom dosiahol bilanciu 9 víťazstiev a 13 prehier. Peter Oremus s Andrejom Kmečom, ktorí krátko pred príchodom do Slovana skončili vo Zvolene, prevzali mužstvo na 11. mieste, keď malo iba sedembodový náskok pred poslednou priečkou znamenajúcu priamy zostup.

Noví tréneri napokon tím dvihli výsledkovo aj herne a vďaka štyrom víťazstvám v závere základnej časti Slovan poskočil priamo do štvrťfinále. Vzájomné zápasy Košíc a Slovana v prebiehajúcom ročníku vyzneli pre "oceliarov." Tí najskôr dvakrát zvíťazili doma zhodným výsledkom 4:1 a rovnaké skóre si zopakovali aj na ľade Slovana. Vo štvrtom zápase viedol domáci Slovan 3:1, no napokon sa z víťazstva 5:4 po predĺžení tešili Košičania. Nadchádzajúca štvrťfinálová séria bude už 13. v ktorej sa proti sebe stretnú Košice a Slovan. Šesťkrát sa stretli vo finále, päťkrát vo finále a raz vo štvrťfinále. Bilancia tímov z doterajších 12 vzájomných sérií je vyrovnaná - 6:6.

Vzájomné zápasy v sezóne z pohľadu Košíc: 4:1, 4:1, 4:1 (v), 5:4 pp (v)

Košice - Slovan Bratislava v play off:

semifinále 1993/1994: 3:2 na zápasy
semifinále 1994/1995: 3:0 na zápasy
semifinále 1995/1996: 4:1 na zápasy
finále 1997/1998: 2:3 na zápasy
finále 1998/1999: 3:1 na zápasy
semifinále 2001/02: 2:4 na zápasy
finále 2002/2003: 0:4 na zápasy
štvrťfinále 2005/2006: 4:0 na zápasy
finále 2007/2008: 3:4 na zápasy
finále 2009/2010: 4:2 na zápasy
finále 2011/2012: 3:4 na zápasy
semifinále 2021/2022: 3:4 na zápasy