Nitra 16. apríla (TASR) - Žilinskí hokejisti sa usilovali o návrat do Tipos extraligy štyri sezóny. Hneď v tej prvej medzi slovenskou elitou dosiahli Vlci Žilina na zisk cenného kovu, ktorý by pred sezónou podľa kapitána Rastislava Deja i trénera Milana Bartoviča brali. Po semifinálovom vypadnutí v siedmom stretnutí s Nitrou síce prevládalo na strane „vlkov“ sklamanie, zisk bronzových medailí však podľa skúseného útočníka docenia zrejme neskôr.

Žilinčania ťahali za kratší koniec v rozhodujúcom súboji série pod Zoborom. „Corgoni“ si vypracovali po dvoch tretinách trojgólové vedenie a gólom na 5:1 v úvode tretej časti hry definitívne poistili svoj postup. Aj keď sa hostia nadýchli dvoma kontaktnými gólmi, v závere museli hrať vabank a na vyrovnanie už im sily nezostali. Dôležité momenty však prišli už v prvej tretine. Najskôr za stavu 1:0 pre Nitru mal tutovku Brendan Ranford, ale Libora Kašíka neprekonal. Hostia následne nepotrestali ani zbytočný faul Miloša Bubelu, ktorý po sekere na Deja putoval pod sprchy, no Žilina päťminútovú početnú výhodu nevyužila. „Mali sme veľmi dobrý začiatok, keď sme mali raz prázdnu bránku. Keby sme dali gól, tak by to bolo možno iné. Potom sme mali päťminútovú presilovku. Zbytočný gól sme dostali tretí, keď sme traja prepadli. Rýchle a silné mužstvo ako Nitra to vie potrestať. Neviem, či sa chcem úplne vyjadrovať k štvrtému gólu, možno sa na to ešte pozriem. Potom už sme museli hru otvoriť, skúšali sme všetko, stiahli sme brankára. Pre víťazstvo sme nemohli urobiť viac,“ zhodnotil siedmy duel žilinský hlavný tréner Bartovič.

Foto: TASR - Henrich Mišovič

Štyridsaťštyriročný kormidelník má za sebou mimoriadne úspešnú prvú kompletnú sezónu v pozícii hlavného kouča. Po semifinálovom boji ocenil tímovú morálku, víťazné nastavenie svojho mužstva a verí, že klub bude pokračovať v podobnom trende. „My sme išli krok po kroku, nikdy sme sa nepozerali ďaleko. Pracovali sme, káder sa doplňoval, snažili sme sa to naladiť tak, aby to bolo čo najsilnejšie. Do decembra sa to nastavovalo, od tohto obdobia mal tím obrovskú identitu. Urobili sme víťaznú šnúru, ktorá nám zabezpečila prvú šestku. V play off sme odovzdali maximum. Treba si to vážiť, každú medailu, pretože to nie je samozrejmosť. Chceme to takto udržať aj pri nastavení do budúcna. Chceme tím ešte posilniť. Odviedli sme maximum,“ povedal Bartovič a pokračoval: „Ja som zakázal, aby sme sa nazývali nováčikovia. Väčšinou to býva, že nováčik bude mať možno niečo prepáčené. Ja som chcel, aby sme sa nastavili víťazne a sebavedomo. To bolo aj vidieť, keď sme vyhrávali veľké zápasy či v základnej časti, či v play off s Banskou Bystricou,“ skonštatoval bývalý reprezentant SR a držiteľ striebornej medaily zo svetového šampionátu v roku 2012.

Foto: TASR - Henrich Mišovič

Žilinčanom po stretnutí pri medailovom dekorovaní zatlieskal aj zaplnený štadión pod Zoborom. Klub zo severu Slovenska získal tretiu medailu v histórii najvyššej slovenskej súťaže. Doteraz poslednú získal v sezóne 2016/17, keď bol z toho takisto bronz po semifinálovom vypadnutí s Nitrou. Jediný majstrovský titul z ročníka 2005/06 zas prišiel po tom, čo Žilina pred bránami finále prekvapivo vyradila Nitru ako víťaza základnej časti a dokráčala za trofejou. Od finálovej účasti o 19 rokov neskôr delil Žilinu iba krôčik. „Prevláda sklamanie, ale keď sa na to budeme dívať s odstupom pár dní, budeme sezónu určite hodnotiť pozitívne. Aj v sérii sme sa dokázali dotiahnuť. V siedmom zápase to nevyšlo, ale keby nám pred sezónou niekto povie, že získame bronz, tak by sme to brali,“ dodal Dej.