Šanghaj 9. apríla (TASR) - Britský pilot Mercedesu Lewis Hamilton triumfoval na nedeľňajšej Veľkej cene Číny motoristickej F1. Na 54. víťazstvo kariéry pretavil pole position, ktorú si o deň skôr vybojoval v kvalifikácii. Druhý skončil Nemec Sebastian Vettel na Ferrari, tretí finišoval Holanďan Max Verstappen na Red Bulle.

V Šanghaji sa odštartovalo na schnúcej trati a s výnimkou Carlosa Sainza (Toro Rosso) na prechodných pneumatikách. Na prvých troch miestach sa v úvodných zákrutách nič nezmenilo, aj keď Valtteri Bottas sa s Mercedesom tlačil na Vettela. V treťom kole počas fázy virtuálneho bezpečnostného vozidla, keď piloti musia dodržiavať maximálnu povolenú rýchlosť a nesmú predbiehať, išli viacerí vrátane Vettela po suchú zmes. Hamilton si po suché pneumatiky prišiel až za prítomnosti bezpečnostného vozidla po tom, ako si haváriu zo soboty zopakoval Antonio Giovinazzi (Sauber).



Trojnásobnému majstrovi sveta vyšla taktika dokonale, keďže pohodlný náskok si udržal aj po ďalších zastávkach v boxoch v 35. (Vettel), resp. 36. (Hamilton) kole a na čele dokrúžil až do konca 56. kola. Nenaplnil sa scenár otváracej VC Austrálie, kde Hamilton napriek postaveniu na pole position prehral s nemeckým rivalom. "Bolo to neuveriteľné, ďakujem všetkým fanúšikom v Šanghaji. V niektorých zákrutách bolo stále mokro, tam auto ťažko držalo na trati. Skvelú prácu predviedli Sebastian aj mladík Max, ktorého vyhlásili za jazdca dňa. Ja však radšej budem na najvyššom stupienku," povedal Hamilton, ktorý vyhral VC Číny piatykrát v kariére.

Vettel sa na druhé miesto prepracoval cez tímového kolegu Kimiho Räikkönena i oboch jazdcov Red Bullu, najmä jeho súboj s Danielom Ricciardom "koleso na koleso" konečne zdvihol divákov zo sedadiel. "Štart som mal v poriadku, no musel som ísť rýchlo do boxov. Výhodu nových suchých pneumatík som nemohol využiť pre safety car. Dostal som sa z vláčika, snažil som sa dohnať Lewisa, ale aj on zakaždým odpovedal rovnako rýchlym kolom. Odohrali sa dobré duely, s Danielom sme sa aj dotkli," uviedol Vettel.

Verstappen sa stal skokanom pretekov, na pódium sa vyšvihol až zo šestnástej pozície po smolnej kvalifikácii. "Bolo to dosť náročné, v prvom kole som predstihol deväť áut. Absolvoval som dobré preteky, na monopost som si zvykal až v kvalifikácii, takže som neočakával takýto výsledok," povedal Verstappen. Naopak, vôbec sa nedarilo McLarenu, Fernando Alonso ani Stoffel Vandoorne nedokončili.

Tretie podujatie sezóny je v Bahrajne na programe už o týždeň 16. apríla. Vettel i Hamilton doň vstúpia s rovnakým počtom 43 bodov, vyrovnaný je tiež boj v konštruktérskom šampionáte. Mercedes vedie pred Ferrari o jediný bod. "Bude to jeden z najtesnejších, ak nie úplne najtesnejší zápas o titul, aký som zažil," dodal Brit.