Tokio 29. marca (TASR) - Americký minister obrany Pete Hegseth v sobotu začal svoju prvú návštevu Japonska. Po príchode sa zúčastnil na spomienkovej slávnosti na ostrove Iwodžima na počesť padlých v bojoch počas druhej svetovej vojny. Potvrdil, že spojenectvo medzi USA a Japonsko tvorí "základný kameň" bezpečnosti v regióne, informuje TASR podľa agentúry AP.

Japonsko je po Filipínach Hegsethovou druhou zastávkou v rámci jeho prvej cesty po Ázii. Návšteva sa koná v čase, keď sa Čína správa čoraz asertívnejšie v spornom Juhočínskom mori a po hrozbách amerického prezidenta Donalda Trumpa, že na Japonsko uvalí obchodné clá.

Hegseth pristál na Iwodžime, o ktorú viedli japonskí a americkí vojaci jednu z najkrutejších vojnových bitiek. Pripojil sa tam k niekoľkým americkým veteránom, ktorí bitku prežili, a k pozostalým japonským rodinám. Na spomienkovej udalosti sa zúčastnil aj jeho japonský náprotivok Gen Nakatani, predseda vlády Šigeru Išiba i ďalší predstavitelia.

Stalo sa tak po prvýkrát, čo sa japonský premiér a americký minister obrany zúčastnili na každoročnej ceremónii, ktorú spoločne organizujú japonské a americké združenia na pamiatku padlých v bitke o Iwodžimu. Tá sa odohrala vo februári a marci 1945.

Na ostrove bojovalo približne 70.000 amerických vojakov, ktorí sa snažili získať kontrolu nad kľúčovým strategickým bodom a postúpiť na japonskú pevninu. Pri bojoch zahynulo takmer 7000 príslušníkov americkej námornej pechoty a zhruba 20.000 Japoncov. Viac než z polovicu telesných pozostatkov Japoncov sa doteraz nepodarilo nájsť.

"Iwodžima stelesňuje náš spoločný bojovný étos, našu spoločnú oddanosť národu a povinnosti a našu spoločnú úctu k mužom chrabrosti, ktorí nás predišli," povedal Hegseth pred ich prvým spoločným pamätníkom postaveným v roku 1985. Na slávnosti sa

Zväzok medzi USA a Japonskom podľa jeho slov ukazuje, ako sa zo "včerajšieho nepriateľa stal dnešný priateľ". "Naše spojenectvo bolo a zostáva základným kameňom slobody, prosperity, bezpečnosti a mieru v indo-pacifickom región," zdôraznil americký minister. V nedeľu bude v Tokiu rokovať s Nakatanim o ďalšom posilňovaní vzťahov medzi ich krajinami.

Nedávne prieskumy verejnej mienky podľa AP naznačujú, že Japonci pociťujú k USA väčšiu náklonnosť než ktorákoľvek iná krajina. Väčšina dnes žijúcich Američanov a Japoncov sa narodila po kapitulácii Japonska v auguste 1945.