Brusel 15. novembra (TASR) – Severoatlantická aliancia (NATO) nahradí starnúce prieskumné lietadlá včasnej výstrahy AWACS Boeing E-3 Sentry lietadlami Boeing E-7 Wedgetail. Ide o vojenskú verziu Boeingu 737, vyplýva z vyjadrenia NATO zverejneného v stredu. TASR informuje podľa správy agentúry Reuters.

Nové lietadlá Boeing E-7 Wedgetail majú pevnú elektronickú radarovú anténu namiesto otočnej akú má systém AWACS. Dokážu zachytávať letiace objekty na vzdialenosť viac než 400 kilometrov a pokryť plochu približne 300.000 štvorcových kilometrov (zhruba rozloha Poľska). Dokážu zachytiť aj iné ciele, napríklad lode.

NATO plánuje nahradiť 14 lietadiel AWACS šiestimi lietadlami Wedgetail. Ich vyššiu výkonnosť je omnoho vyššia, vyššie sú aj obstarávacie náklady. Podpis zmluvy je naplánovaný v roku 2024, prvý Boeing E-7 Wedgetail má byť nasadený do služby v roku 2031. Tento typ lietadla už používajú alebo v najbližšom čase začnú Spojené štáty, Spojené kráľovstvo, Južná Kórea a Turecko.

Lietadlá AWACS slúžia ako lietajúce radarové veže. V boji dokážu nielen poskytovať informácie stíhačkám, lodiam a veliacim strediskám, ale dokážu navádzať stíhačky na ciele. Nad zadnou časťou trupu pred vertikálnym stabilizátorom majú charakteristickú plochú otočnú anténu.

Vo výzbroji NATO sú od roku 1982 a zapojili sa do konfliktov na Balkáne, v Afganistane a v Iraku. Zaisťovali tiež bezpečnosť vzdušného priestoru počas rôznych summitov či majstrovstiev sveta vo futbale v roku 2006. NATO ich často využíva aj počas súčasnej vojny na Ukrajine, pričom ich domovským letiskom je letecká základňa v nemeckom Geilenkirchene.