Londýn 2. marca (TASR) - Predčasné voľby do jednokomorového regionálneho parlamentu sa dnes konajú v Severnom Írsku. Hlasovanie by malo ukončiť politickú krízu, ktorá sa začala v januári po tom, ako vodca strany Sinn Féin, katolík Martin McGuinness oznámil svoj odchod z funkcie vicepremiéra. Pre demisiu sa rozhodol v dôsledku prehlbujúcich sa rozporov s premiérkou Arlene Fosterovou z hlavnej protestantskej Demokratickej unionistickej strany (DUP).

Britská vláda bola v januári nútená vypísať predčasné voľby v Severnom Írsku po tom, ako Sinn Féin odmietla nominovať nového vicepremiéra, ktorý by nahradil McGuinnessa a spolupracoval s Fosterovou. Nepomohla vtedy ani intervencia britskej premiérky Theresy Mayovej.

Spor v rámci severoírskej vlády vyvolal program subvencií, ktorý mal severoírske firmy primať k využívaniu obnoviteľných zdrojov na výrobu tepelnej energie. Program v roku 2012 spustila práve Fosterová - vtedy ešte ako ministerka energetiky. Časom však vyšlo najavo, že vládne dotácie pre firmy nemajú stanovené finančné rámce, takže daňovníkov bude stáť jeho realizácia viac, ako sa predpokladalo. Odhadom by malo ísť o 600 miliónov eur.

Fosterová obvinenia na svoju adresu odmietla a vyhlásila, že Sinn Féin sa prípad snaží spolitizovať.

K vládnej kríze prispeli aj spory ohľadom povolenia manželstiev osôb rovnakého pohlavia a zavedenia írčiny ako úradného jazyka na úrovni angličtiny.

Právo voliť má 1,25 milióna voličov, ktorí budú rozhodovať o obsadení 90 parlamentných kresiel. O tie sa uchádza 228 kandidátov.

Prieskumy verejnej mienky naznačujú, že po voľbách by sa o moc mali opäť rozdeliť DUP a Sinn Féin, čo by mohlo znamenať, že rokovania o vytvorení novej vlády budú znova zložité.

Predpokladá sa, že Sinn Féin by vo voľbách mohla posilniť svoje pozície hlasmi proeurópsky naladených obyvateľov regiónu. Sinn Féin je odporcom brexitu a pred voľbami deklarovala, že "chce vidieť sever (Írska) ako súčasť Európskej únie".

Spoločnú vládu unionistov a republikánov v Severnom Írsku zakotvuje mierová zmluva uzavretá pred 20 rokmi, ktorou sa v regióne skončil dlhoročný ozbrojený konflikt.