Vatikán 10. decembra (TASR) - Pápež František vo štvrtok obhajoval "prítomnosť kresťanov" v Sýrii a Iraku ako prínos. Zároveň vyzval medzinárodné spoločenstvo, aby povzbudzovalo komunity ľudí rozptýlené vojnou po svete na návrat domov.

"V myšlienkach som predovšetkým s ľuďmi, ktorí museli opustiť svoje domovy a ujsť pred hrôzami vojny, hľadať inde lepší život," povedal pápež vo videoposolstve na úvod stretnutia zorganizovaného Vatikánom s desiatkami katolíckych mimovládnych organizácií.

František dodal: "Musíme pracovať na tom, aby sme zabezpečili, že existovanie kresťanov na týchto územiach bude aj naďalej tým, čím vždy bolo: symbolom mieru, pokroku, rozvoja a zmierenia medzi národmi."

Jeho výroky nasledovali po prekvapujúcom oznámení v pondelok 7. decembra, že sa plánuje stať vôbec prvým pápežom, ktorý navštívi Irak - pôjde tam v marci budúceho roka a navštívi aj metropolu Bagdad a mesto Mósul, pripomenula tlačová agentúra AFP.

Historicky prítomné a rôznorodé komunity kresťanov v Iraku doteraz ničili náboženské vojny, ktoré nasledovali po invázii v roku 2003 pod vedením Spojených štátov, a extrémistická organizácia Islamský štát (IS), ktorá v roku 2014 pri bleskovej operácii obsadila tretinu irackého územia.

William Warda, spoluzakladateľ organizácie na ochranu ľudských práv Hammurabi Human Rights Organisation (HHRO), odhaduje, že v súčasnosti žije v Iraku iba 400.000 kresťanov, čo je obrovský pokles oproti 1,5 miliónu v roku 2003.