Havana 26. júla (TASR) - Kubánsky kardinál Jaime Ortega, ktorý mal vo svojej vlasti silný politický vplyv a zohral kľúčovú úlohu pri nastolení medzitým už nefunkčného zmiernenia napätia medzi Kubou a Spojenými štátmi, zomrel v piatok vo veku 82 rokov po dlhom boji s rakovinovým ochorením. Informuje o tom tlačová agentúra Reuters.

Ortega sa stal havanským arcibiskupom v roku 1981 v čase, keď bola Kuba ešte oficiálne ateistická. Viac než tri nasledujúce desaťročia, počas ktorých sa postoj kubánskeho vodcu Fidela Castra k rímskokatolíckej cirkvi zmiernil, si Ortega posilnil svoje postavenie a vybudoval si s vládou pracovný vzťah, sčasti vďaka svojmu nekonfrontačnému štýlu.

Ortega privítal na Kube troch pápežov a vyrokoval prepustenie desiatok politických väzňov v rokoch 2010-11. Duchovný sa stal jednou z vedúcich politických postáv najmä po tom, ako Kuba v roku 1992 reformovala svoju ústavu a zmenila svoj štatút z ateistického na sekulárny, ktorý zaručoval slobodu vierovyznania.

Keď sa v roku 2010 stal kubánskym prezidentom Raúl Castro, Ortega podporil jeho snahy o otvorenie sa krajiny a obnovenie vzťahov so západnými štátmi. Počas tajných rokovaní, ktoré v decembri 2014 vyústili do rozmrazenia vzťahov medzi Havanou a Washingtonom, Ortega odovzdával odkazy medzi pápežom Františkom, vtedajším americkým prezidentom Barackom Obamom a Castrom.

Ortega študoval teológiu v kanadskom Québecu a v polovici 60. rokov sa stal kňazom vo svojom rodnom meste Jagüey Grande v provincii Matanzas. V rokoch 1966-67 strávil osem mesiacov v pracovnom tábore, keď Castrova revolučná vláda zatýkala náboženské osobnosti a iných "ideologických nepriateľov" štátu.

Pápež Ján Pavol II. ho v roku 1978 vymenoval za biskupa diecézy Pinar del Río a v roku 1994 za kardinála.