Meraker 20. februára (TASR) - Nórska bežkyňa na lyžiach Therese Johaugová potvrdila pozíciu suverénky tejto sezóny Svetového pohára. Vo štvrtkových pretekoch s hromadným štartom na 34 km v domácom Merakeri zvíťazila o štyri sekundy pred krajankou Ingvild Flugstad Östbergovou. Tretia bola s výrazným odstupom ďalšia Nórka Heidi Wengová, ktorá zaostala o 1:21,6 minúty.

Preteky v Merakeri boli zároveň štvrtým podujatím FIS Ski Tour. Od začiatku Johaugová určovala tempo, na čele bola počas celých pretekov. Postupne si vypracovala náskok, po polovici trate viedla aj o 28 sekúnd pred Östbergovou. Tá však v závere zabrala a dokázala Johaugovú dobehnúť, na útok na víťazstvo však už nemala dostatok času. "Cítila som sa dobre a začala som v rýchlom tempe. Na trati však dosť fúkalo, takže to bolo náročné. Pár kilometrov pred cieľom som si myslela, že mám dostatočný náskok, ale potom som si všimla, ako ma Östbergová dobieha, takže som musela ešte zabojovať," povedala pre Eurosport víťazka.

Johaugová si upevnila vedúce postavenie v nových etapových pretekoch FIS Ski Tour, pred druhou Östbergovou má náskok viac ako dve minúty. Najbližšie bude podujatie pokračovať sobotným šprintom v Trondheime, kde sa turné uzavire nedeľnou stíhačkou. Aj v celkovom hodnotení SP je na čele Johaugová s 1890 bodmi, nasledujú Wengová (1303) a Ruska Natalia Nepriajeová (1260).

Mužské preteky priniesli taktickú bitku, v prvej polovici trate sa bežci držali pri sebe a na čele nikto nemal výraznejší náskok. V poslednej tretine sa utrhli Boľšunov so Sjurom Röthem. Tomu však postupne dochádzali sily a tri kilometre pred cieľom už bolo prakticky rozhodnuté, Bolšunov bol prvý takmer s minútovým náskokom. Röthemu napokon úplne došiel dych a prepadol sa na 7. priečku. V záverečnom šprinte ukázal svoju kvalitu Kläbo, ktorý ešte po 20 km figuroval na 17. mieste.

Boľšunov dosiahol 8. víťazstvo v sezóne a je na čele celkového poradia SP. Na konte má 1810 bodov, druhý Kläbo 1324. Na tretej priečke je Röthe (1024). Na čelo hodnotenia FIS Ski Tour sa dostal Boľšunov, ktorý predbehol Nóra Paala Goldberga, ktorý zaostáva o 1:05 minúty, tretí je Röthe (+1:06).